冰山一直在人们的想象中占据特殊的位置：普通冰山可以撞沉那些所谓的“永不沉没”的远洋巨轮，而大如一个小国的冰山可以用作冰的绝佳来源。

　　科学家们近日发现了这些浮动冰岛的一些新功能：露出水面的冰山栖息了大量海鸟，水面以下的冰山则孕育了大量浮游植物、磷虾和鱼类，因此冰山堪称海洋生物在万顷碧波中的浮动绿洲，对周围海域的生态具有重要影响。相关论文发表在6月22日的《科学》杂志上。

　　科学家们发现，冰山会“俘获”大批陆地物质，当冰山在海中融化的时候，这些陆地物质就会进入远海海域，由此形成了一种所谓的“晕环效果”——在直径2英里的海域形成一个圆环，圆环周围富集了大量营养物质、叶绿素和磷虾。

　　科学家们还发现冰山的数量也非常惊人。他们运用卫星图像，在南极一片4300平方英里的海面上发现了11000座冰山。因此科学家们推测，冰山将南极威德尔海的生物生产力提高了将近40%。由此可见，冰山在生态系统中扮演着重要角色。

　　科学家们还推测，冰山可能通过从大气中吸收碳的方式在调节全球气候方面起着重要作用，但是这一理论需要进一步的研究支持。

　　此项研究作为世界极地年美国南极计划(U.S. Antarctic Program)的一部分，得到了美国国家科学基金会(NSF)的资助，参与研究的机构有：